Cette année, le Château de La Chaize célèbre ses 350 ans d’histoire, … Cette année, le Château de La Chaize célèbre ses 350 ans d’histoire, …

Connaissez vous les racines de notre Histoire ?

Jean-François de la Chaize d’Aix, frère du confesseur du Roi Louis XIV connu sous le nom du « Père Lachaise » (qui a laissé son nom au célèbre cimetière parisien), est nommé lieutenant du roi à Beaujeu, capitale de l’ancienne province du Beaujolais.

Séduit par la région, il y acquiert en 1670 le Château de la Douze, un château fort du Moyen Âge situé sur les flancs des monts du Beaujolais. Les premières traces écrites évoquant ce Château historique de La Douze date de 1196, 91 années plus tard, l’anthroponyme de La Douze devient celui d’un vignoble attesté.

Las… peu de temps après l’acquisition du domaine, un glissement de terrain dû à un orage détruit le château.

« J’ai décidé alors d’en construire sur les lieux un plus grand, plus majestueux, qui porte la marque de son temps, explique-t-il. Grâce à l’appui de mon frère à la cour, j’ai pu faire appel aux meilleurs bâtisseurs de l’époque, ceux qu’a choisis le roi pour Versailles : Jules-Hardouin Mansart, architecte des bâtiments, et André Le Nôtre, créateur des jardins. » Et d’ajouter fièrement en ajustant son jabot de dentelle : « En deux ans seulement, ils ont réalisé l’un des plus beaux châteaux de France, oserais-je dire. En lui donnant mon nom, je ne pouvais imaginer que le Château de La Chaize serait encore admiré au XXIe siècle… »

Le château aux lignes classiques et aux élégantes proportions, basées sur le nombre d’or, se dresse devant un grand bassin où il se reflète, au bout d’une allée bordée d’ifs sculptés, d’un jardin à la française et d’un potager disposé en rayons comme un soleil, le tout couvrant 1,5 hectare. A l’arrière du château, un terrain rectangulaire en pente, adossé au coteau, est ceinturé d’un mur de pierre protecteur : c’est un clos planté de vignes, remarquablement exposé.

Achevé en 1676, le domaine va se transmettre de génération en génération pendant plus de trois siècles, même si les propriétaires changent de nom : « Car ma petite-fille, Anne-Françoise de La Chaize, épouse en 1735 le marquis Pierre-François de Montaigu. Aucun lien avec le Roméo Montaigu de Shakespeare… il est ambassadeur de Louis XV à Venise. Il choisit d’ailleurs un drôle de promeneur solitaire comme secrétaire particulier, du nom de Jean-Jacques Rousseau. »

« Au XVIIIe siècle, poursuit Jean-François de La Chaize d’Aix, mes descendants – les Montaigu - ont la bonne idée de planter des vignes tout autour du château. La qualité des sols, la pente des coteaux et leur exposition présentent les conditions idéales pour produire de bons vins. Ce qui se confirme… »

Quand la marquise de Montaigu s’éteint sans enfants en 1967, c’est sa petite-nièce, Nicole Roussy de Sales, qui hérite du domaine. Avec son mari et ses enfants, elle va pendant cinquante ans se consacrer à la promotion des vins du Château de La Chaize dans le monde entier et à l’entretien du château. Ce dernier, ses jardins et le chai sont classés au titre des Monument historiques, en 1972.

En 2017, c’est une autre famille qui prend le relai : celle de Christophe Gruy, avec son neveu Boris Gruy, directeur du domaine et œnologue.

Un héritage vivant tourné vers l’avenir…

Plus qu’un anniversaire, ces 350 ans illustrent la continuité d’une vision : faire du Château de La Chaize une référence incontournable des grands vins français.